对于芜湖交通来说，无论如何强调新中江桥通车的重要性，都不为过。它的通车，贯通了九华路，极大地缓解了青弋江两岸的交通，搭载的轻轨，将成为城市交通的主动脉。它的改建，更是解除了芜申运河最后的一道枷锁，让往来上海的船舶，一改440多公里的“弓背航线”为271公里的“弓弦航线”，大大降低了往来船舶的通航成本。
颇有渊源的中江桥名
新中江桥今天正式通车，极大地提升了道路的通行能力。中江桥不仅畅通了南北交通、现代物流，也激活了芜湖这座城市的商业和地产，见证了芜湖近年来的巨变。
上世纪八十年代之前，芜湖由于连通青弋江两岸的桥梁少，老百姓过青弋江很不方便，往往就选择在青弋江外滩搭乘私渡小舢板过江。那时候，青弋江外滩私渡场面很热闹，整日人流熙攘、络绎不绝。此时两岸老百姓渴望畅通南北通途，急切地希望打通出行瓶颈。在这样的情况下，芜湖自筹资金建起了中江桥。老中江桥于1982年11月28日开工，是当时我市建国以来规模最大的城市建设项目。1984年中江桥开通，犹如一道彩虹横跨青弋江两岸，改变了芜湖的交通格局。
虽然中江桥已经成为芜湖不可或缺的一部分，但是很多芜湖人却不知道中江桥名字从何而来。记者采访了解到，其实中江桥这个名字有着三重意义。首先，在中江桥建设前，芜湖青弋江上有两座桥，分别是中山桥和弋江桥，随着城南的快速发展，为缓解交通压力，遂建新桥，因该桥恰好位于中山桥和弋江桥中间，所以从两座桥中各取一字，合成了“中江桥”。其次，芜湖有一座标志性的古建筑，名为中江塔，当时新建成的大桥取名中江桥，可与青弋江口的中江塔遥相呼应。最后，芜湖的古地名之一为“中江”。《汉书 地理志》中有这样的记载：“芜湖，中江出西南”，所以“中江”一词，在芜湖有着悠久的文化渊源。
一桥飞跨突破交通瓶颈
老中江桥的通车，最大的受益者无疑是这座城市和生活在这座城市的所有人。因为，随着中江桥的开通，芜湖的交通格局变了、经济血脉畅了，此举不仅打通了芜湖的南北交通通道，更为芜湖大力发展经济提供了交通支撑。而新中江桥的开通，不仅是对老桥的改建，更突破了芜湖现有的交通瓶颈。
建成后的新中江桥，将北起九华路与二街交叉路口，二街至沿河路段对现状九华路进行拓宽改建，在沿河路北侧起桥分别跨越北沿河路、防洪墙、青弋江、三潭路、新时代商业街和利民路，在奥体中心大门口落地，终点与现状九华南路接顺。其中，两个主桥墩分别建在青弋江两岸，一跨过江，保证了芜申运河的畅通。
新建的中江桥，青弋江以南引桥采用桥梁主线双向六车道+上下匝道形式，高架连续上跨新时代商业街和利民路后落地，将主线直行交通从利民路交叉口剥离出来，有效缓解九华路与利民路交叉口的交通压力。匝道桥从中江桥主桥南侧开始与主线分离，直至新时代商业街北侧落地，可与商业街、利民路相沟通。青弋江以北接线将采用主线双向六车道的规模，为节省造价和减少拆迁，桥梁跨越沿河路后快速落地，辅道桥头交叉口交通采用右进右出控制，引桥两侧辅道均为环形坡道、双向通行，在地税局附近，实现与沿河路的互通。新的中江桥不仅将提升青弋江航道通行等级，提高南北交通通行能力，更成为城市的一道靓丽风景，成为芜湖城市发展新地标。
芜申运河将获新生
2006年，安徽水运“一号工程”——芜(芜湖)申(上海)运河(安徽段)航道整治工程可行性研究启动，旨在把长江与太湖水系跨流域的省际内河航运通道打造成“水上芜申高速”。
首先我们先来了解一下芜申运河这条“河流”。市港航局工程处相关负责人介绍，芜申运河从芜湖市出发，经湾沚、当涂，至江苏的高淳、溧阳、宜兴，然后入太湖，再穿太湖经太浦口进入上海。全长271公里。纵贯皖、苏、沪，穿越长三角，是历史上长江入沪的重要通道。
因历史原因，芜申运河一直未整治开发。航道等级低，水位变化大，航道深浅不一，且碍航桥梁多，大多为6至7级和等外航道标准，只能通行60吨级至100吨级甚至更小吨级的船舶。因此，长期以来，芜申运河一直未得到充分利用。而从芜湖经南京至上海的长江水道走向是一条弧线，而芜申运河几乎是一条直线。芜申运河改造完成后，可通航1000吨级驳船，航程比从长江通行缩短了118公里。芜申运河不仅成为长三角地区“两纵六横”高等级航道网中的重要“一横”，也成为安徽“两纵四横”主骨架航道中的关键“一横”。
芜申运河安徽段航道里程约41公里，在芜湖段有37公里，按三级航道标准建设，设计最大船舶通航能力为1000吨级。其中，芜申运河芜湖市区段约7.5公里，境内有12座桥梁需要改建。随后，芜湖有序启动市区8座桥梁改建工程，通过提高桥梁净高，提升通行能力，而中江桥是一期改造中的最后1座桥梁。新中江桥竣工，意味着芜申运河安徽段最后一个节点全面打通,也标志着芜申运河安徽段全面建成，不仅提升了我省水运交通条件、完善了区域综合交通运输体系;更重要的是与长三角地区实现水路无缝衔接，开辟了第二条通往长三角地区“黄金水道”，对于加强芜湖乃至安徽与长三角地区各主要城市间的水路运输，构建“互联互通、畅达高效”的长三角高等级内河航道网，促进区域水运系统升级，巩固芜湖江海联运枢纽地位有着极为重要的意义。
